發生於清道光十九年至二十二年（1837-1842）間的中、英鴉片戰爭，是近代中國歷史屈辱的開端。第一個不平等條約〈南京條約〉簽訂了，中國人開始割地、賠款。可悲的是︰清廷並沒有因失敗而覺悟；仍然繼續其愚昧政策與顢頇態度，因而在以後的五十年內，連續遭受到英法聯軍之役（1858-1860）、中法安南之役（1884-1885）、中日甲午之役（1894-1895）及八國聯軍之役（1900）的慘敗，人民被屠殺，領土被竊奪，資源被
掠奪，各國並已劃定了勢力範圍，準備進一步把中國瓜分。國家危險的情形，正如興中會章程前言中所痛切指陳者︰「方今強鄰環列，虎視鷹瞵，久垂涎我中華五金之富，物產之多，蠶食鯨吞，已見效於踵接，瓜分豆剖，實堪慮於目前。嗚呼危哉！」
二、為民族找出生路的孫中山先生
面臨國亡種滅的危難，中國人，甘心坐以待斃？還是奮起自救？中華民族畢竟是優秀民族，有識之士，不禁大聲疾呼，開始了自救自強的行動。清同光之交（1862-1894），曾國藩、李鴻章等人倡導的洋務運動─亦即自強運動，應是救國行動的第一波。前後三十多年的經營，曾造成「同治中興」的氣象，結果卻經不起「甲午戰爭」的考驗，一敗塗地﹗這說明只著重於「師夷之長技以制夷」的道路是走不通的，必須謀求思想與制度的根本改革，始見功效。
甲午戰爭的慘敗，給中國人帶來了沉痛的刺激和教訓，憂時愛國之士開始了救國圖存的行動，以康有為、梁啟超為首的一派讀書人，要求清廷變法圖強，終於激起了「戊戌政變」（1898）的悲劇，這證明要依靠清廷來變法維新，是辦不到的。康、 梁等人於逃亡國外後仍沉迷於君主立憲，因違反了當時的世界潮流，立憲派也就注定要隨時代的進展而被淘汰了。然則，清政腐敗，危如累卵，中華民族的生路究竟在哪裡？
民族的生路終於出現在國人面前了，那就是孫中山先生所倡導的革命運動。孫先生生於中國，受教育於夏威夷和香港。他了解中國積弱不振的原因，更通曉西方國家政情和世界大勢的變化，認為只有啟導順天應人的革命行動，才是救國強種的唯一道路，因此他在二十歲的時候－即「乙酉中法戰敗之年」（1885)，就決心倡導「傾覆清廷，創建民國」的革命事業。更具體的說︰孫先生是要以革命的手段，改變中國人的命運，創造新時代的歷史；要在「非常的破壞」之後，繼之以「非常的建設」，把一個暮氣沉沉、腐敗落後的中國，建設成一個獨立自主的、平等自由的、統一強大的、進步文明的現代化國家，不僅能永久適存於世界，而且要為世界人類做出重大的貢獻。這樣的一個新中國，孫先生把她定名為中華民國，其建國理想是︰「以此世界至大至優之民族，而造成一世界至進步、至莊嚴、至富強、至安樂之國家，而為民所有、為民所治、為民所享。」
三、興中會的創立與乙未廣州首義
要救國必須革命，要革命必須立黨。就在甲午戰爭那年的農曆十月二十七日，亦即公元1894年十一月二十四日，孫中山先生在檀香山卑涉銀行
(Bishop Bank)華籍經理何寬的住宅 ，召集當地僑社愛國人士李昌、劉祥、程蔚南、鄧蔭南等二十餘人，組成了中國近代第一個革命團體––興中會。孫先生親自制定了興中會的章程，並明定會員宣誓誓詞亦即興中會的革命宗旨是︰「驅除韃虜，恢復中國，創立合眾政府。」
興中會的創立，就是中國國民黨建黨的開始。十一月二十四日，也經中國國民黨第七屆中央委 員會常務委員會第一二四次會議決議定為建黨紀念日。興中會在檀香山成立後僅一個多月，孫先生便前往香港，於次年（1895）二月二十一日在香港設立了興中 會總機關部。三月十六日召開興中會幹部會議，決定於秋間在廣州發動首次革命起義，並以陸皓東所設計的青天白日旗為革命軍旗，民國建立後復定為中國國民黨黨旗。
興中會決定在廣州起義，日期定於農曆九月初九日重陽節，亦即1895年十月二十六日。孫先生於事前親赴廣州主持，楊衢雲、謝纘泰等則在香港策應。計畫雖十分周密，不幸卻消息外洩，香港運送械彈又有失誤，以致志士們行動未及展開，即遭到拘捕。 陸皓東等數人壯烈殉難，他在臨刑前的供詞中警告清吏︰「一我可殺，而繼我而起者不可盡殺。」這種慷慨激昂、視死如歸的精神，激勵著愛國的革命志士們，繼續 作前仆後繼的英勇奮鬥。
四、國民革命的本質
第一次起義失敗了，革命的火炬卻從此燃起，世界各國都知道中國出現了救國救民的革命黨。孫先生開始了環遊世界宣揚革命思想的行程，歷經1896年十月在倫敦被清廷駐英公使館誘捕事件，立即使他聲名遠播，為各國公認為中國革命黨 的領袖，無不寄以同情和欽敬，不少外籍人士開始與孫先生結交，並予以援助。
孫先生首倡革命，取義於「湯武革命，順乎天而應乎人」的古訓，寓「弔民伐罪」以及「拯斯民於水火，扶大廈之將傾」的深意。至1906年，孫先生正式把他領導的革命，稱為「國民革命」，他在同盟會〈軍政府宣言〉中，有兩段重要的說明︰「前代為英雄革命，今日為國民革命。所謂國民革命者，一國之人，皆有自由、平等、博愛之精神，即皆負革命之責任，軍政府特為其樞機而已。」「今者，由平民革命，以建國民政府，凡為國民皆平等以有參政權。大總統由國民公舉，議會以國民公舉之議員組成之。制定中華民國憲法，人人共守。敢有帝制自為者，天下共擊之。」
民國十二年（1923）一月一日，孫先生以總理身分核定發表的〈中國國民黨改進宣言〉，對國民革命的本質作了更為具體的說明︰「今日革命則立於民眾之地位，而為之嚮導，所關切者民眾之利害，所發抒者民眾之情感。……故革命事業，由民眾發之，亦由民眾成之。」
上文所稱國民或民眾，意指全體中國人，無畛域之別，更無階級之分，宜在同一主義與同一目 標之下，共同奮鬥，所爭者全體國民的利益，所求者全體國民的幸福。因此孫先生所領導的國民革命，本質上是全民革命，而非階級革命；範圍上為全面革命，而非 局部革命；進程上為全程革命，而非階段革命；其最後目的則在實現全體中國人的自由、平等與安樂。正如同盟會「軍政府宣言」所揭示者︰「文明之福祉，國民平 等以享之……家給人足，四海之內，無一夫不獲其所。」
五、主義與方略
孫先生自述︰「余之從事革命，建主義以為標的，定方略以為歷程，集畢生之力以赴之，百折而不撓，求天下之仁人志士，同趨於一主義之下以同致力，於是有立黨。」這裡所稱的主義，就是三民主義；所稱的方略，就是革命建國進行的程序，由軍政、訓政而憲政。
三民主義，最初稱三大主義。三大主義的目的，是要同時解決三大問題，即民族問題、政治問題和社會問題。孫先生把三大問題定名為民族、民權和民生，解決三大問題的主義稱三大主義，三大主義均以民為本，故稱三民主義，其實施的方向則是民族地位的提昇、民主政治的推行，與均富社會的建設。
革命是驚天動地的大事業，建國是經緯萬端的大工程，既不可一蹴而幾，更不可輕率從事。孫先生因此確定了軍政、訓政與憲政的程序，循序而進，有條不紊，期為中華民國奠定穩固的基礎，為中華民族的前途開創出光明幸福的遠景。
主義、方略的實行，須有適時適勢而切實有效的政綱與政策。以興中會而言，依據孫先生的提示與興中會章程的規定，其政綱為︰設報館以開風氣，立學校以育人才，興大利以厚民生，除積弊以培國脈；其政策則為︰立黨、宣傳與起義。